Metode untuk mengubah energi cahaya menjadi listrik di dalam sel surya memang sangat cerdas. Partikel cahaya yang disebut foton menghantam bahan silikon yang ada pada sel dan menumbuk elektron (partikel sangat kecil yang menghasilkan arus listrik) dari posisi normal mereka di dalam bahan silikon.
Proses tersebut menyebabkan elektron bergerak, yang sederhananya merupakan arus dari partikel yang mengelilingi sirkuit. Listrik ini kemudian bisa diarahkan dan dikirim ke sebuah baterai untuk disimpan dan digunakan nanti. Prinsip yang sama juga terjadi pada mobil bertenaga surya.